Digital Audio Broadcasting

Digital Audio Broadcasting (DAB) is de digitale opvolger van de analoge radio, die zowel geschikt is voor aardse zenders (T-DAB), satellietomroep (S-DAB) als de kabel. Het is een Europese ontwikkeling vanuit het Eureka project en is vastgelegd in ETSI-standaarden.

In tegenstelling tot analoge radio worden bij DAB in één keer een aantal programma's tegelijkertijd verspreid. Een dergelijke multiplex kan verschillende diensten omvatten. Alhoewel DAB in eerste instantie voor radio is ontworpen, kunnen hiermee ook andere diensten worden aangeboden.

Afhankelijk van de gewenste kwaliteit en het soort programma (muziek of spraak) wordt een audio-signaal gecodeerd tot een bitstroom variërend van 8 kbit/s tot 384 kbit/s. Op die manier kunnen er 5 of 6 stereo audio muziekprogramma's van hoge kwaliteit of 20 mono programma's van beperkte kwaliteit per multiplex worden verzonden. Voor de codering wordt gebruik gemaakt van Musicam, het oudere broertje van MP3.

Tezamen met het audio-programma is er ruimte voor Programme Associated Data (PAD). Het betreft informatie over het uitgezonden lied, het telefoonnummer bij spelletjes e.d.. De ruimte voor PAD gaat evenwel ten koste van de voor het audio-programma gereserveerde bitsstroom. De ruimte die PAD inneemt is variabel maar is minimaal 667 bit/s.

Om het afstemmen op een programma te vergemakkelijken wordt er Service Information (SI) meegezonden. Dit is informatie over de verschillende programma's die in de multiplex of in een andere multiplex worden verzonden. Dit maakt het mogelijk om bij een DAB-radio af te stemmen door uit een lijst met stationnamen te kiezen.

Naast PAD kan er ook ruimte worden vrijgemaakt voor een volledige datadienst. Hierbij kan worden gedacht aan heel uiteenlopende toepassingen als het versturen van route-informatie, verkeersinformatie, een krant of zelfs video. Door gebruik te maken van voorwaardelijke toegang (Conditional Access) kan de datadienst alleen beschikbaar worden gemaakt voor abonnees.

Omdat er met name via de autoradio naar aardse radiozenders wordt geluisterd, is T-DAB geoptimaliseerd voor ontvangst in een rijdend voertuig. De data-overdracht die met DAB mogelijk is, kan goed gebruikt worden voor regionale verkeersinformatie, plaatselijke weerberichten en dergelijke.

DAB maakt efficiënter gebruik van het frequentiespectrum dan FM-radio. Bij DAB is het mogelijk om de verschillende zenders die nodig zijn om een gebied te bedekken, van dezelfde frequentie gebruik te laten maken. Voorwaarde daarbij is dat de zenders niet te ver van elkaar verwijderd zijn. Een dergelijk Single Frequency Network maakt het mogelijk om het verzorgingsgebied naar believen uit te breiden.